Esther Vergeer: ‘Bewogen Paralympische Spelen’
Verheijens collega Esther Vergeer sprak na terugkeer van de Paralympische Spelen van ‘bewogen weken’. Dat had natuurlijk alles te maken met de inval van het Russische leger in Oekraïne, op de dag dat TeamNL het vliegtuig instapte richting Beijing.

“Dat wierp een schaduw over de wereld. Ook over de Paralympische Spelen. En doet dat nog altijd”, zegt chef de mission Vergeer. “Eerst besloot het IPC om sporters uit Rusland en Belarus niet uit te sluiten van deelname aan de Spelen. Gelukkig draaide ze dat besluit nog geen vierentwintig uur later terug. Daar waren we blij mee, want Oekraïne en zijn inwoners verdienen alle steun. Ook van de internationale sportwereld.”

Desondanks moest de knop om en moest het gaan om de prestaties van de vijf skiërs en drie snowboarders van TeamNL die in Beijing aan de start verschenen. ‘Haar’ sporters keerden terug met drie zilveren (Chris Vos, Jeroen Kampschreur en Niels de Langen) en één bronzen medaille (ook voor De Langen) en een zestiende plaats in het medailleklassement.

Die oogst is mager. “Natuurlijk draait het in topsport allereerst om de prestaties. Met die prestaties zat het niet altijd mee deze Spelen. De kansen die er waren hebben niet altijd het gedroomde resultaat opgeleverd. We hadden liever meer gewonnen. Maar uiteraard zijn er ook sporters die deze Spelen wel hebben gepiekt. Echter heeft dat niet altijd geresulteerd in een medaille.”

Verhalen achter de medailles
Vergeer zegt het verhaal achter de medailles van grote waarde te vinden. “Van Jeroen Kampschreur die een topsportdoel met een persoonlijk doel combineert door lopend op zijn protheses zijn medaille op te halen. Tot Chris Vos, die zilver wint op een prothese die door een van zijn grootste concurrenten gemaakt is. En Barbara van Bergen die hier haar debuut maakte en nu uitgekomen is voor TeamNL op zowel de Paralympische Zomer- als Winterspelen. Het zijn stuk voor stuk prachtige sportverhalen.”

Lees hier de volledige terugblik op Beijing 2022 van Esther Vergeer.

“Ik kijk terug op geslaagde Spelen voor TeamNL”, aldus chef de mission Carl Verheijen, die zijn sporters acht keer goud, vijf keer zilver en vier keer brons zag winnen. De prachtige bronzen plak van skeletonster Kimberley Bos is een van zijn persoonlijke hoogtepunten. “Kimberley heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld tot een op en top sportvrouw. Dit is een beloning die voelt als goud.”

‘Twee koninginnen’
Bij het shorttrack spreekt Verheijen over ‘een van de twee koninginnen van deze Spelen’, Suzanne Schulting. “Ze haalde niet alleen individueel brons, zilver en goud, maar ook nog eens het gedroomde goud op de relay met Xandra Velzeboer, Yara van Kerkhof en Selma Poutsma.” De andere ‘koningin’ is uiteraard Irene Schouten met haar gouden medailles op de 3.000 meter, 5.000 meter en de massastart.

“Op de langebaan hebben we vaker dan ieder ander land op het podium gestaan”, zegt Verheijen. Absolute hoogtepunten op de langebaan waren voor Verheijen behalve de trilogie van Schouten de gouden medailles van Thomas Krol op de 1.000 meter en die van Kjeld Nuis en Ireen Wüst op de 1.500 meter. “Voor Ireen was het de kroon op haar schitterende carrière met in totaal liefst dertien medailles, waarvan zes keer goud, op vijf verschillende Spelen.”

Nederland samen trots gemaakt
“Ik heb ervan genoten om chef de mission te zijn van dit TeamNL”, aldus Verheijen. “Het was een mooi stel sporters en begeleiders van verschillende bonden en merkenteams bij elkaar, ondersteund door een fijne staf van NOC*NSF-professionals. We hebben Nederland samen trots gemaakt met onze prestaties. Andersom heeft de support van de fans vanuit Nederland ons enorm goed gedaan.”

Lees hier de volledige terugblik op Beijing 2022 van Carl Verheijen.

De Winterspelen van Beijing liggen alweer even achter ons. Toch zijn de prestaties van TeamNL – 17 olympische medailles, 4 paralympische plakken – reden om daar nog even bij stil te staan. “Ik heb ervan genoten om chef de mission te zijn van dit TeamNL”, aldus Carl Verheijen in zijn terugblik op Beijing 2022. Zijn collega Esther Vergeer sprak na de Paralympische Spelen van ‘bewogen weken’, vanwege de Russische inval in Oekraïne.

Door te excelleren, geloven wij dat topsport de kracht heeft om Nederland in alle opzichten mooier, sterker en beter te maken. Daarom gaan we de unieke waarde die topsport heeft voor de samenleving vergroten en zichtbaarder maken. Daar wil TeamNL de komende jaren nog meer op inzetten. Wil je meer weten over het DNA van TeamNL? Wil je weten waar we voor staan en wat ons elke dag opnieuw drijft? Lees dan het e-zine ‘Excelleren’, waarin we een perspectief schetsen op een toekomst waarin TeamNL een bijdrage levert aan het helpen oplossen van maatschappelijke vraagstukken.

“Talentvolle sporters hebben grote dromen en ambities. Daarom is het EYOF een prachtige ervaring, maar plezier is ook nog erg belangrijk op die leeftijd. Voor de een is het een start van een lange topsportcarrière, voor de ander is het mogelijk de enige ervaring. Niet iedereen zal de Olympische Spelen halen, zo realistisch moeten we zijn. Daarom is het van belang dat iedereen met plezier op het EYOF terug kan kijken.”

“Mensen ontmoeten, leren presteren, jezelf ontwikkelen, even in een andere wereld zijn; het draagt er allemaal aan bij en maakte Bakoe zó leuk. De sporters hebben dat EYOF volgens mij als heel positief ervaren. Ze gingen naar huis met een mooie herinnering, dat is heel belangrijk en het kan een drijfveer zijn om verder te gaan.”

Lees hier het complete interview met Minke Booij.

In 2019 bij het EYOF in Bakoe was je voor de eerste keer chef de mission. Wat is je daar vooral van bijgebleven?

“Het was bijzonder om mee te maken. Voor talentvolle sporters is het EYOF vaak het eerste multisportevenement dat ze meemaken. EK’s en WK’s kennen ze, maar dit is echt anders. Dat vinden ze gaaf, maar tegelijkertijd ook moeilijk. Het is mooi om te zien hoe ze daarop reageren en daarvan genieten. Ikzelf geniet van de onbevangenheid en de verwondering bij de sporters over alles wat erbij komt kijken. Zaken als het kledingpakket, een openingsceremonie en het met elkaar leven tijdens zo’n toernooi zijn allemaal nieuw voor hen.”

Met de wintereditie nog vers in het geheugen, maakt TeamNL zich op voor een nieuw Europees Jeugd Olympisch Festival (EYOF). Eind juli reizen bijna veertig talentvolle sporters af naar Banská Bystrica, een stad in het geografische centrum van Slowakije. Oud-hockeyster Minke Booij is aangesteld als chef de mission. Haar doel is dat de talentvolle sporters niet alleen sportief het beste uit zichzelf halen, maar ook kunnen genieten en leren van de ervaring.

Welke sporters zich mogen verheugen op het bijwonen van die ceremonie, zal de komende twee jaar blijken. De eerste kwalificatietrajecten gaan nu al van start. Daarom voeren onze collega’s van Prestatiemanagement op dit moment kwalificatiegesprekken met de bonden die kans maken op kwalificatie.

Kortom: Parijs 2024 komt dichtbij!

Bekijk hier de animatievideo ‘Paris 2024 – The Olympic Seine’ over de spectaculaire openingsceremonie op de beroemde rivier.

Wat vaststaat is dat Parijs een prachtig decor zal vormen voor de Spelen. Zo vindt de hippische sport plaats in de tuin van het Kasteel van Versailles, wordt er gevolleybald onder de Eiffeltoren en zijn er talloze venues rond de Seine. Op die rivier zal ook een spectaculaire openingsceremonie plaatsvinden.